Reuters: Shopify zou deze week alle vape-verkopen kunnen verbieden te midden van hardhandig optreden tegen de illegale markt

Reuters meldt dat Shopify deze week al alle vape-producten van zijn platform zou kunnen verbieden, wat aangeeft dat de Amerikaanse handhaving van de regelgeving tegen de illegale vape-markt zich verspreidt van retailers en importeurs naar e-commerceplatforms en betalingsnetwerken.

Belangrijkste punten

Shopify is naar verluidt van plan de verkoop van alle dampen te verbieden.

De Amerikaanse autoriteiten richten hun toezicht op de infrastructuur voor elektronische handel.

De illegale Amerikaanse dampmarkt wordt geschat op 9 miljard dollar.

Mastercard heeft ook waarschuwingen naar zijn betalingspartners gestuurd.

Volgens Reuters zou Shopify Inc., een Canadese aanbieder van e-commerce-infrastructuur, de komende dagen alle vape-producten op zijn platform kunnen blokkeren. Twee bronnen dicht bij het proces verklaarden dat deze maatregel komt onder druk van een coalitie van Amerikaanse procureurs-generaal, die de online verkoop van illegale elektronische sigaretten willen stoppen.

Blokkering op platformniveau

Het in Ottawa gevestigde Shopify biedt de kerninfrastructuur waarmee miljoenen verkopers websites en elektronische verkoopkanalen kunnen beheren. Reuters gaf aan dat het bedrijf sinds vorig jaar in gesprek is met een tweeledige coalitie bestaande uit 25 Amerikaanse procureurs-generaal. Die groep heeft er bij Shopify op aangedrongen om krachtiger op te treden tegen verkopers die hun diensten gebruiken om illegale tabaksproducten op de markt te brengen, met name niet-geautoriseerde e-sigaretten.

Een woordvoerder van Shopify verklaarde in een verklaring dat het bedrijf altijd alle illegale activiteiten heeft verboden en actie onderneemt wanneer het verkopers ontdekt die zijn beleid schenden. Bovendien merkte het op dat zijn interne beslissingen gebaseerd zijn op mondiale wettelijke kaders en niet uitsluitend reageren op de verzoeken van een specifieke groep: "We passen ons controlemodel aan wanneer er veranderingen in de regelgeving plaatsvinden die dit vereisen."

Reuters zei dat het geplande verbod een van de belangrijkste successen tot nu toe zou zijn voor wetshandhavingsinstanties van de staat die zich richten op de infrastructuur van de illegale dampsector. Een bron wees erop dat de maatregel de elektronische verkoop zal verstoren en een “afschrikkende werking” zal hebben op verkopers.

In de Verenigde Staten zou het Shopify-verbod gevolgen hebben voor alle vape-producten, ongeacht of ze over de door de FDA vereiste vergunning voor het in de handel brengen beschikken. Het bedrijf reageerde niet op een vraag van Reuters over de vraag of de beperking zich tot buiten de VS zal uitstrekken. Het bureau meldde dat sommige landen, zoals India, de verkoop van vapes volledig hebben verboden, terwijl Australië alleen toestaat dat ze in apotheken worden verkocht.

Illegale markt en legale kanalen

Reuters merkte op dat ondanks het verbod op import en verkoop, ongeautoriseerde vapes -meestal gemaakt in China- nog steeds overal verkrijgbaar zijn in de VS, zowel op online platforms als in vape-winkels, gemakswinkels en benzinestations.

British American Tobacco (BAT) schat dat de illegale Amerikaanse dampmarkt ongeveer $9 miljard waard is. De Amerikaanse activiteiten van BAT zijn zwaar getroffen door de verspreiding van deze illegale producten. Reuters gaf aan dat de FDA tot nu toe alleen handelsvergunningen heeft verleend aan 45 e-sigarettenproducten, waarvan de meeste op smaak zijn gebracht met tabak.

Grote tabaksfabrikanten, waaronder BAT, beweren dat een tekort aan door de FDA goedgekeurde producten en een beperkte verscheidenheid aan smaken de legale dampmarkt hebben beperkt en illegale verkoop hebben gestimuleerd. Integendeel, toezichthouders en staatswaakhonden benadrukken dat ongeautoriseerde dampen risico's voor de volksgezondheid opleveren, vooral vanwege hun toegang tot jonge mensen en hun aantrekkingskracht op gevarieerde smaken.

Een door Reuters geciteerde bron zei dat een relatief klein deel van de gelicentieerde vape-verkopen in de VS online plaatsvindt, dus de impact van het Shopify-verbod op gelicentieerde spelers zoals BAT of e-sigarettenmaker Juul zal beperkt zijn. E-commerce is relevanter voor de illegale dampmarkt, hoewel de meeste van deze artikelen nog steeds in fysieke winkels worden verkocht.

Dit betekent dat de industriële impact van het Shopify-verbod niet beperkt is tot het elimineren van individuele verkopers: het zou een deel van de virtuele winkels, front-end betalingssystemen en orderverwerkingsinfrastructuur die door illegale vape-verkopers worden gebruikt, kunnen afsnijden. Voor grijze of illegale markthandelaren die afhankelijk zijn van onafhankelijke websites en verkeer op sociale media, zullen strengere platformcontroles de acquisitie- en transactiekosten van klanten verhogen.

Betaalnetwerken verhogen de druk

Reuters meldde ook dat creditcarduitgever Mastercard in mei een wereldwijde circulaire heeft gestuurd naar zijn partners die verantwoordelijk zijn voor het registreren van verkopers op zijn netwerk, waarin hij waarschuwde dat de verkoop van dampen zonder vergunning in strijd is met zijn regelgeving.

Deze partners, die acquirers worden genoemd, zijn financiële entiteiten die optreden als tussenpersonen bij het voltooien van creditcardtransacties. Volgens de door Reuters verkregen circulaire heeft Mastercard aangegeven dat overnemende partijen door het registreren van een handelaar verklaren dat er adequate controles zijn uitgevoerd om ervoor te zorgen dat hun activiteiten de wet niet schenden.

Mastercard adviseerde acquirers om controlemaatregelen te implementeren, waaronder het beoordelen en goedkeuren van de productinventaris van elke handelaar, evenals het monitoren van transacties en facturen. Het bedrijf waarschuwde dat het onderzoeken zal openen als winkels die illegale vapes verkopen gebruik maken van zijn diensten, en zowel retailers als kopers kunnen achtervolgen. Partijen die zich niet aan de regelgeving houden, kunnen boetes krijgen. Mastercard verklaarde dat het een nultolerantie hanteert voor illegale activiteiten op zijn netwerk.

Eerder stuurde een coalitie van procureurs-generaal in april een brief naar Mastercard en andere grote kaartnetwerken of betalingsverwerkers, waarin ze er bij hen op aandrongen strengere maatregelen te nemen om te voorkomen dat hun netwerken worden gebruikt om de illegale verkoop van vapes te vergemakkelijken.

Aan de andere kant meldde het kantoor van de procureur-generaal van Californië dat Rob Bonta, de procureur-generaal van de staat, en de stad New York een tweeledige coalitie leidden die in november 2025 een brief naar Shopify stuurde, waarin werd verzocht om krachtiger optreden tegen verkopers van illegale elektronische sigaretten. De coalitie identificeerde 29 illegale websites voor e-sigaretten die op Shopify worden gehost en stelde een lijst samen van meer dan 200 extra portalen gewijd aan de verkoop van illegale tabaksproducten, waarbij werd verduidelijkt dat beide lijsten niet uitputtend zijn.

Vanuit sectorperspectief breidt de Amerikaanse handhaving tegen illegaal vapen zich verder uit dan productlicenties, importdouanecontroles, fysieke winkelinspecties en inbeslagnames van magazijnen, en omvat het ook SaaS-platforms voor e-commerce, betalingsnetwerken, kopers en onafhankelijke winkelinfrastructuur. Deze trend zou ertoe kunnen leiden dat de onlineverkoop van tabaks- en nicotineproducten in een veel strengere omgeving voor nalevingsfiltering terechtkomt.

Voor legale vape- en nicotinebedrijven kunnen platform- en betalingscontroles twee tegengestelde effecten hebben. Aan de ene kant zouden ze de klantenwervings- en transactiekanalen van illegale handelaars kunnen beperken, waardoor niet-conforme concurrentie zou worden verminderd. Aan de andere kant, als platforms kiezen voor een algemeen verbod in plaats van elk product afzonderlijk te beoordelen, kunnen zelfs geautoriseerde artikelen worden uitgesloten van elektronische kanalen, waardoor onzekerheid ontstaat over de distributiekanalen voor bedrijven die zich aan de regelgeving houden.

Punten om te blijven observeren

Als Shopify het verbod formeel aankondigt.

Als de beperking beperkt is tot de Amerikaanse markt.

Het heeft betrekking op nicotinevrije vape-producten en accessoires.

Hoe het platform door de FDA goedgekeurde producten behandelt.

Als betalingsnetwerken beoordelingen en boetes voor vape-handelaren uitbreiden.

Bron omslagafbeelding: webandcrafts

Referenties

[1] Shopify gaat dampen verbieden terwijl de Amerikaanse autoriteiten hard optreden tegen de illegale sector