Volgens recente mediaberichten is de herziene Algemene Gezondheidswet van Mexico officieel in werking getreden, waarmee de volledige implementatie wordt gemarkeerd van een alomvattend verbod op e-sigaretten en aanverwante producten in de hele toeleveringsketen. De reikwijdte van het verbod en de ernst van de sancties hebben mondiale aandacht getrokken, waardoor niet alleen het landschap van de Mexicaanse e-sigarettenmarkt diepgaand is veranderd, maar ze worden ook beschouwd als een belangrijke maatregel om de regelgeving op het gebied van de volksgezondheid in Latijns-Amerika te versterken.
Volgens de nieuwe regelgeving verbiedt Mexico alle commerciële activiteiten die verband houden met de keten van de e-sigarettenindustrie, inclusief de productie, verpakking, import, transport, opslag en verkoop van alle soorten e-sigaretten, inclusief wegwerpbare, oplaadbare en nicotinevrije apparaten. Ook vloeistoffen en verstuivers voor elektronische sigaretten vallen onder het verbod. Tegelijkertijd is het alle media -pers, radio, televisie en digitale kanalen- verboden om enige vorm van reclame of promotionele inhoud voor elektronische sigaretten te publiceren. Wat de sancties betreft: degenen die illegaal in elektronische sigaretten handelen, riskeren gevangenisstraffen van 1 tot 8 jaar, en de gezondheidsautoriteiten hebben de macht gekregen om illegale producten in beslag te nemen en illegale commerciële vestigingen te sluiten. Opgemerkt moet worden dat, in tegenstelling tot de strikte controle op commerciële activiteiten, het bezit en de persoonlijke consumptie van elektronische sigaretten niet onderworpen zijn aan strafrechtelijke sancties.
Het verbod was niet toevallig. Mexico was ooit een van de snelst groeiende markten voor e-sigaretten in Latijns-Amerika, met een omvang die omhoogschoot van 1,5 miljard dollar in 2020 naar 2,8 miljard dollar in 2023, een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 22,5%, voornamelijk gedreven door de populariteit onder jonge consumenten. Uit de gegevens blijkt dat 45% van de Mexicaanse bevolking tussen de 18 en 35 jaar oud is, wat wijst op een grote acceptatie van nieuwe tabaksproducten; In 2022 had meer dan 30% van de rokers e-sigaretten geprobeerd. Er schuilen echter ernstige risico's voor de volksgezondheid achter deze snelgroeiende markt. Nicotine, zware metalen en kankerverwekkende stoffen in e-sigaretten vormen aanzienlijke gezondheidsrisico's, vooral voor de fysieke en mentale ontwikkeling van adolescenten, wat de belangrijkste motivatie van de overheid is om de regelgeving te versterken. De Mexicaanse president Claudia Scheinbaum verklaarde expliciet dat het verbod bedoeld is om de gezondheidsrisico's van e-sigaretten en de uitbreiding van de zwarte markt aan te pakken. In feite had de Mexicaanse regering al geprobeerd de regulering van e-sigaretten te versterken door in 2022 import- en verkoopbeperkingen in te voeren. Vanwege mazen in de regelgeving konden e-sigaretten echter nog steeds circuleren via online kanalen, informele stands en zelfs winkelcentra. De hervorming van de algemene gezondheidswet, die bij deze gelegenheid werd goedgekeurd, vertegenwoordigt een uitgebreide update op basis van eerdere regelgeving. De Senaat keurde het initiatief goed met 76 stemmen voor, 37 tegen en 1 onthouding. De regerende partij, Morena, was de belangrijkste drijvende kracht, waarbij senator Manuel Huerta benadrukte: "De staat heeft de verantwoordelijkheid om gezondheidsrisico's te voorkomen, en niet om werkeloos toe te kijken tegenover gevaarlijke markten."
Het verbod heeft tot veel controverse geleid. Voorstanders beweren dat deze maatregel aansluit bij de mondiale trends op het gebied van tabaksontmoediging en de blootstelling van het publiek, vooral jongeren, aan e-sigaretten effectief zal verminderen, waardoor gezondheidsrisico's zoals longschade en nicotineverslaving worden verminderd. Degenen die zich ertegen verzetten, zaaien twijfels. Kamerlid Gina Campuzano van de Nationale Actiepartij bekritiseerde het verbod als een "hypocriet rookgordijn", met het argument dat strikte controles de vraag van de consument niet zullen wegnemen, maar in plaats daarvan de uitbreiding van de zwarte markt zullen aanwakkeren en de veiligheidsrisico's van illegale transacties zullen vergroten. Senator Carolina Vigiano van de Institutionele Revolutionaire Partij merkte op dat het verbod onvoldoende wetenschappelijke basis heeft en pleitte ervoor dat "de regering de markt zou moeten reguleren door middel van strengere regelgeving, in plaats van deze simpelweg te verbieden."
De impact van het verbod op de markt begint al merkbaar te worden. Uit sectoranalyses blijkt dat de Mexicaanse markt voor e-sigaretten voorheen werd gedomineerd door internationale merken, waarbij British American Tobacco, Sanofi en andere internationale bedrijven samen 65% van het marktaandeel in handen hadden, terwijl lokale merken zoals Smokoo en VapeMex 35% in handen hadden. Nu het verbod van kracht is, zullen de activiteiten van deze merken in Mexico volledig tot stilstand komen en zal het marktaandeel van ongeveer 300 miljoen dollar dat sommige Chinese bedrijven eerder hadden geïnvesteerd, onmiddellijk verdwijnen. Sommige organisaties hadden eerder voorspeld dat de Mexicaanse markt voor e-sigaretten in 2025 de $3,5 miljard zou overschrijden en in 2030 mogelijk $6 miljard zou bereiken; Deze groeiverwachting is helemaal niet uitgekomen.
Experts uit de industrie wijzen erop dat de effectiviteit van het Mexicaanse verbod op elektronische sigaretten nog moet blijken. Het in evenwicht brengen van de bescherming van de volksgezondheid met de marktvraag en het voorkomen van de verspreiding van een zwarte markt zal een grote uitdaging zijn voor de daaropvolgende handhaving door de overheid. Momenteel is het verbod gepubliceerd in de Staatscourant van de Federatie, en het ministerie van Volksgezondheid versnelt de inzet van veiligheidstroepen om de volledige implementatie van de nieuwe regelgeving te garanderen.